Penyebab Alzheimer dan pelbagai faktor yang meningkatkan risiko

Penyakit Alzheimer adalah salah satu jenis demensia yang paling biasa pada orang tua. Salah satu simptom khasnya ialah menjadikan pesakit mudah lupa atau kehilangan ingatan, alias bingung. Namun, tahukah anda apa yang menyebabkan penyakit Alzheimer? Ayuh, cari jawapannya dalam ulasan berikut.

Penyebab utama penyakit Alzheimer

Penyakit Alzheimer adalah penyakit progresif yang menyebabkan penurunan ingatan, kemampuan berfikir dan berkelakuan. Sehingga kini, penyebab sebenar penyakit Alzheimer tidak difahami sepenuhnya.

Namun, saintis berpendapat bahawa penyakit ini berlaku disebabkan oleh gabungan faktor genetik, gaya hidup dan persekitaran yang mempengaruhi otak dari masa ke masa.

Selain itu, penyakit ini juga berkaitan dengan masalah dengan protein di otak yang gagal berfungsi secara normal, mengganggu prestasi sel otak, dan melepaskan toksin. Inilah yang menyebabkan sel-sel otak menjadi rosak, kehilangan hubungan antara satu sama lain, dan akhirnya mati.

Kerosakan paling kerap berlaku di kawasan otak yang mengawal ingatan, tetapi prosesnya bermula bertahun-tahun sebelum gejala pertama muncul. Lama kelamaan kerosakan pada otak dapat merebak hingga membentuk corak dan pada peringkat akhir otak akan mengalami penyusutan.

Untuk mengetahui penyebab penyakit Alzheimer, hingga kini meneliti perkara-perkara berikut:

Plak

Plak boleh terbentuk di otak dan disyaki merosakkan tisu di otak. Plak ini terbuat dari beta-amyloid, yang merupakan protein di otak. Apabila protein ini mengumpul dan menetap, mungkin terdapat kesan toksik (racun) yang dihasilkan. Toksin ini boleh mengganggu komunikasi sel ke sel, menyebabkan kerosakan.

Protein Tau

Protein Tau di otak berfungsi sebagai sistem pengangkutan untuk membawa nutrien dan bahan penting lain. Dalam penyakit Alzheimer, protein tau berubah bentuk dan mengatur dirinya menjadi struktur kusut. Struktur kusut ini mengganggu sistem pengangkutan sel di otak dan mempunyai kesan toksik pada otak.

Faktor-faktor yang menyebabkan risiko tinggi penyakit Alzheimer

Walaupun penyebab penyakit ini tidak diketahui dengan pasti. Para penyelidik telah menemui pelbagai faktor yang dapat meningkatkan risiko, seperti yang dikutip dari laman web Perkhidmatan Kesihatan Nasional:

• Umur

Risiko penyakit Alzheimer meningkat seiring bertambahnya usia. Dalam kebanyakan kes penyakit Alzheimer juga dijumpai pada orang yang berumur 65 tahun ke atas.

Harap maklum bahawa risiko berlipat ganda setiap 5 tahun, setelah anda mencapai usia 65 tahun. Walaupun begitu, ada kemungkinan 1 dari 20 orang dapat menghidap penyakit ini pada usia yang lebih muda daripada usia rata-rata.

• Sejarah perubatan keluarga

Salah satu penyebab risiko tinggi penyakit Alzheimer adalah sejarah perubatan keluarga. Gen yang anda warisi dari ibu bapa anda boleh menyumbang kepada risiko anda menghidap penyakit Alzheimer, walaupun risiko yang meningkat adalah kecil.

Sekiranya ada di keluarga anda yang menghidap penyakit ini dari generasi ke generasi, terutama pada usia muda, kaunseling dan ujian genetik perlu dilakukan. Tujuannya adalah untuk mendapatkan maklumat mengenai kemungkinan sakit pada usia tua dan apa langkah pencegahan penyakit Alzheimer yang dapat diambil.

• Sindrom Down

Masalah kesihatan tertentu, misalnya sindrom Down, boleh menjadi faktor penyumbang kepada risiko tinggi penyakit Alzheimer. Walaupun tidak semua, beberapa orang yang mempunyai penyakit ini diketahui menghidap penyakit Alzheimer pada usia tua.

Orang dengan sindrom Down dilahirkan dengan salinan tambahan kromosom 21, yang membawa gen APP. Gen ini menghasilkan protein khusus yang disebut protein prekursor amiloid (APP). Terlalu banyak protein APP menyebabkan penumpukan gumpalan protein yang disebut plak beta-amiloid di otak.

Pada usia 40 tahun, hampir semua orang dengan sindrom Down mempunyai plak amiloid, bersama dengan deposit protein lain yang menyebabkan kesesakan di otak. Keadaan ini kemudiannya akan menyebabkan masalah dengan fungsi sel otak dan meningkatkan risiko menghidap Alzheimer.

Namun, tidak semua pesakit dengan plak otak ini akan mengalami gejala Alzheimer. Menurut anggaran, jumlahnya hingga 50% atau lebih. Orang dengan sindrom Down biasanya mula menunjukkan gejala penyakit Alzheimer pada usia 50-an atau 60-an.

• Kecederaan kepala

Faktor lain yang boleh menyumbang kepada risiko tinggi penyakit Alzheimer adalah mengalami kecederaan kepala yang teruk.

Kajian menunjukkan bahawa risiko ini umumnya dimiliki oleh orang yang mewarisi gen apolipoprotein E (APOE), juga dikenal sebagai APOE-e4. Tetapi sehingga kini, penyelidik masih membuat pemerhatian yang lebih mendalam.

• Penyakit kardiovaskular (penyakit jantung dan saluran)

Penyelidikan menunjukkan bahawa gaya hidup tertentu yang berkaitan dengan penyakit jantung dan masalah dengan saluran darah di sekitarnya dapat menyumbang kepada peningkatan risiko penyakit Alzheimer. Gaya hidup yang dimaksudkan adalah:

• Mempunyai tabiat merokok.
• Menghidap diabetes, darah tinggi (darah tinggi) atau tahap kolesterol tinggi.
• Obesiti (berat badan berlebihan).

• Kualiti tidur yang lemah

Tidur yang kurang berkualiti, seperti mengalami insomnia, telah dikaitkan dengan pelbagai masalah kesihatan. Salah satunya adalah penyakit Alzheimer. Ini kerana kualiti tidur yang buruk mempengaruhi kesihatan otak dan mental yang boleh meningkatkan risiko demensia.

• Kerosakan kognitif ringan

Kerosakan kognitif ringan adalah penurunan ingatan atau kemampuan berfikir. Walau bagaimanapun, keadaan ini tidak menghalang seseorang daripada berfungsi dalam persekitaran sosial atau tempat kerja. Orang yang mengalami gangguan ini diketahui mempunyai risiko tinggi untuk menghidap penyakit Alzheimer.

Selain faktor-faktor yang disebutkan di atas, ada juga sejumlah hal yang dapat menyebabkan risiko tinggi penyakit Alzheimer, yaitu:

• Hilang pendengaran.
• Mengalami kemurungan dan tidak mendapat rawatan atau kemurungan adalah teruk.
• Kesepian dan rasa terpencil dalam persekitaran sosial.
• Gaya hidup yang buruk, iaitu malas untuk bergerak dan malas untuk bersenam.