Mutasi menjadikan coronavirus lebih menular? ini adalah fakta

Namun pencarian vaksin COVID-19 masih belum menjelaskan, saintis kini menemui mutasi baru dalam virus SARS-CoV-2. Mutasi ini mengubah susunan genetik, struktur dan kemampuan coronavirus untuk menjangkiti. Terdapat tuduhan bahawa mutasi yang berlaku boleh menjadikan virus ini lebih berbahaya.

Mutasi sering dilihat sebagai perkara yang menakutkan. Sebenarnya, mutasi adalah sebahagian daripada kitaran hidup virus. Perubahan yang berlaku memang boleh menjadikan virus lebih berbahaya. Namun, ada juga mutasi yang sebenarnya memberi manfaat kepada manusia.

Jadi, apa mutasi yang berlaku pada coronavirus yang menyebabkan COVID-19?

Mutasi terkini dalam SARS-CoV-2

Berdasarkan bahan genetik penyusun, virus dibahagikan kepada virus DNA dan RNA. SARS-CoV-2 adalah virus RNA, sama seperti virus influenza, hepatitis dan HIV. Virus RNA bermutasi lebih mudah daripada virus DNA seperti herpes dan HPV.

Mutasi sangat biasa berlaku dalam kitaran hidup virus RNA. Sebenarnya, mutasi boleh berlaku pada bila-bila masa. Inilah sebabnya mengapa tidak menghairankan bahawa para pakar mengatakan bahawa mutasi pada SARS-CoV-2 berlaku dari semasa ke semasa.

SARS-CoV-2 malah banyak berubah sejak beberapa bulan kebelakangan ini. Hanya saja, mutasi ini berlaku sedikit demi sedikit. Coronavirus bermutasi tidak jauh berbeza dengan coronavirus pertama.

Walau bagaimanapun, kajian dari Scripps Research Institute di Amerika Syarikat menarik perhatian banyak pakar. Mereka mendapati bahawa SARS-CoV-2 telah bermutasi menjadi sejenis virus dengan jangkitan yang lebih tinggi.

COVID-19 Wabak kemas kini Negara: IndonesiaData

1,024,298

Disahkan

831,330

Dipulihkan

28,855

Peta Pembahagian Kematian

Pasukan penyelidik menyebutnya mutasi D614G. Mutasi ini berlaku pada protein khas yang membentuk "lonjakan" di permukaan coronavirus. Kuku ini memberikan ciri khas "mahkota" kepada virus.

Mahkota berfungsi untuk membantu coronavirus melekat pada sel inang. Jumlah kuku yang semakin meningkat pastinya memudahkan jangkitan virus. Rata-rata, virus bermutasi mempunyai 4-5 kali lebih banyak lonjakan di permukaannya.

Mutasi juga menjadikan mahkota coronavirus lebih fleksibel. Ini memberi manfaat kepada virus, kerana zarah virus yang baru terbentuk dalam satu sel dapat berpindah ke sel lain tanpa harus dihancurkan terlebih dahulu.

Penyelidik kanan kajian itu, Hyeryun Choe, Ph.D., menyatakan bahawa SARS-CoV-2 menjadi virus yang lebih stabil setelah bermutasi. Semakin stabil keadaan, semakin besar kemungkinan coronavirus akan bertahan lebih lama di dalam tubuh manusia.

Mutasi tidak bermaksud ia lebih berbahaya

Sumber: Klinik Lyme DIsease

Penemuan penyelidik Scripps bukanlah yang pertama. Mac lalu, sepasukan penyelidik dari Mexico juga menemui sesuatu yang serupa dengan mutasi D614G di coronavirus. Nampaknya mutasi ini telah memainkan peranan dalam penyebaran wabak COVID-19 di Amerika Syarikat dan Eropah.

Mutasi ini menjadikan SARS-CoV-2 lebih mudah dijangkiti. Walau bagaimanapun, tidak jelas sama ada mutasi menyebabkan penyakit yang lebih teruk atau meningkatkan risiko kematian pada pesakit COVID-19.

Mereka juga tidak dapat memastikan sama ada virus bermutasi ini menjangkiti orang dengan cara yang berbeza. Satu perkara yang dipercayai oleh para penyelidik adalah bahawa mutasi tidak menjadikan virus itu lebih mematikan.

Dalam kes yang sangat jarang berlaku, virus itu memang boleh berubah menjadi jenis yang lebih berbahaya. Walau bagaimanapun, virus RNA seperti SARS-CoV-2 biasanya berubah menjadi virus yang lebih lemah.

Walaupun beberapa bahagian virus lebih kuat, mutasi juga menjadikan bahagian virus yang lain tidak berfungsi seperti sebelumnya. Inilah sebab mengapa mutasi virus secara umum muncul secara tiba-tiba, kemudian hilang kembali dengan cepat.

Kesan terhadap pengembangan vaksin

Perubahan dalam genetik virus pasti memberi kesan pada vaksin. Sekiranya virus terus berubah, vaksin yang telah dijumpai tidak akan dapat digunakan untuk mencegah jangkitan. Ini berlaku dalam kes jangkitan HIV dan influenza.

Nasib baik, antibodi dari pesakit COVID-19 masih berfungsi pada coronavirus, sama ada mereka mempunyai mutasi D614G atau tidak. Ini bermaksud bahawa vaksin masih dapat mencegah penularan COVID-19 walaupun virus telah bermutasi.

Mutasi SARS-CoV-2 belum cukup jauh untuk menerobos perlindungan yang diberikan vaksin. Oleh itu, apabila vaksin COVID-19 ditemui, vaksinasi kemungkinan akan melindungi semua orang yang berisiko terkena virus.

Mutasi adalah perkara biasa dalam siklus hidup virus, termasuk coronavirus, yang saat ini menyebabkan pandemi. Walaupun kelihatan menakutkan, mutasi tidak selalu menghasilkan sesuatu yang berbahaya.

Calon vaksin COVID-19 yang sedang dikembangkan adalah strategi yang paling tepat dalam memerangi wabak tersebut. Sementara menunggu vaksin, anda dapat mencegah penularan dengan mencuci tangan, memakai topeng, dan menggunakan jarak fizikal .