Kemurungan kronik yang tidak dirawat menyebabkan kerosakan otak kekal

Sehingga baru-baru ini, banyak pakar dan pakar neurologi mendakwa bahawa kemurungan kronik disebabkan oleh perubahan otak. Tetapi sekarang terbukti bahawa kerosakan otak tidak menyebabkan kemurungan, tetapi sebaliknya: kemurungan kronik menyebabkan kerosakan otak.

Gejala kemurungan kronik mungkin berterusan setelah anda pulih

Gejala kemurungan yang biasa termasuk perubahan mood, yang juga disertai dengan gangguan fungsi kognitif - kesukaran mengingat, kesukaran membuat keputusan, merancang, mengutamakan, dan mengambil tindakan. Kajian pencitraan otak menggunakan imbasan MRI menunjukkan bahawa gejala kemurungan umum ini dikaitkan dengan kelainan pada kawasan otak tertentu, termasuk hippocampus (pusat memori), cingulate anterior (kawasan penyelesaian konflik otak), dan korteks prefrontal (yang terlibat dengan perancangan dan melaksanakan aktiviti).

Depresi dianggap sebagai penyakit yang berkaitan dengan tekanan kronik. Penghidap kemurungan kronik diketahui sering mempunyai ukuran hippocampus yang lebih kecil daripada orang yang sihat. Hippocampus adalah kawasan otak yang mempunyai peranan penting dalam pembentukan kenangan baru dengan memproses memori untuk penyimpanan jangka panjang.

Sekarang kajian yang diterbitkan dalam jurnal Moleculum Psychiatry telah memberikan bukti kuat bahawa kemurungan kronik berulang mengecilkan hipokampus, menyebabkan kehilangan fungsi emosi dan tingkah laku. Oleh itu, orang yang mengalami kemurungan masih sukar mengingat dan menumpukan perhatian walaupun telah pulih dari penyakitnya. Hampir 20 peratus pesakit kemurungan kronik tidak pernah pulih sepenuhnya.

Bagaimana kemurungan mempengaruhi otak?

Depresi meningkatkan pengeluaran kortisol di otak. Cortisol adalah hormon stres yang toksik kepada sel-sel di hippocampus. Pendedahan berlebihan untuk kortisol disyaki menyebabkan pengecutan hipokampus, yang akhirnya menyebabkan masalah ingatan atau kesukaran mengingat.

Tetapi apabila hippocampus semakin kecil, bukan hanya masalah mengingat kata laluan Facebook. Anda juga mengubah semua jenis tingkah laku lain yang berkaitan dengan ingatan anda. Oleh itu, pengecutan hippocampus juga dikaitkan dengan kehilangan fungsi normal sehari-hari.

Ini kerana hippocampus juga dihubungkan ke banyak kawasan otak yang mengatur bagaimana kita merasakan dan bertindak balas terhadap tekanan. Hippocampus disambungkan ke amigdala yang mengawal pengalaman ketakutan kita. Pada orang yang mengalami kemurungan kronik, amigdala membesar dan lebih aktif akibat pendedahan jangka panjang terhadap kortisol berlebihan.

Amigdala yang membesar dan hiperaktif, digabungkan dengan aktiviti abnormal lain di otak, boleh menyebabkan gangguan dalam tidur dan corak aktiviti. Ia juga menyebabkan tubuh melepaskan sejumlah hormon dan bahan kimia lain, dan menyebabkan komplikasi kemurungan yang lain.

Bagaimana merawat simptom kemurungan sedini mungkin untuk mencegah kerosakan otak?

Menurut Profesor Poul Videbech, pakar psikiatri di Pusat Penyelidikan Psikiatri di Hospital Universiti Aarhus, kemurungan mengakibatkan penyusutan hingga sepuluh peratus hipokampus yang meninggalkan jejak di otak, memetik Sains Nordik. Videbech meneruskan, dalam beberapa kes, pengurangan ini dapat berlanjutan ketika kemurungan berakhir.

Berita baiknya adalah bahawa hippocampus adalah kawasan relatif otak, di mana saraf baru dapat tumbuh. Inilah sebabnya mengapa doktor dan profesional kesihatan lain sentiasa menekankan pentingnya merawat gejala kemurungan seawal mungkin. Rawatan kemurungan dikaitkan dengan menormalkan mood, tingkah laku, dan banyak gangguan otak lain yang berkaitan dengan kemurungan.

Peningkatan kadar kortisol akibat kemurungan diketahui dapat menghambat pembentukan saraf baru, tetapi ubat-ubatan kemurungan dan terapi kemurungan lain dapat mengatasi kesan negatif ini. Antidepresan berfungsi untuk membalikkan pengecutan hipokampus dan merawat mood dan masalah ingatan yang disebabkannya, dengan mengubah corak aktiviti otak dan mengimbangi jumlah kortisol dan bahan kimia lain di otak. Ini semua mendorong pertumbuhan sel otak baru. Mengimbangi tahap bahan kimia dalam badan juga dapat membantu melegakan gejala kemurungan kronik.

Penting untuk diperhatikan bahawa pertumbuhan saraf baru di hippocampus boleh memakan masa hingga enam minggu untuk selesai; dan ini pada masa yang sama diperlukan agar keberkesanan beberapa antidepresan monoaminergik (contohnya SSRI) mempunyai kesan yang optimum.